Eliminatoire coupe du monde au Brésil en 2014.

Groupe A

Croatie - Serbie - Belgique - Ecosse - Macédoine - Pays de Galles.

Le Groupe A s'annonce très ouvert avec, au moins, trois équipes (Croatie, Serbie et Belgique) qui peuvent raisonnablement postuler à la première place et trois autres (Ecosse, Macédoine et à un degré moindre le Pays de Galles) qui présentent un profil de barragiste potentiel. "C’est un groupe où l’on est capable de battre tout le monde, mais où l’on peut aussi perdre des points contre tout le monde", résume parfaitement Georges Leekens, le sélectionneur des Diables Rouges.

C'est aussi le choc entre trois nations issues de l'ancienne Yougoslavie, pratiquant un football plus technique, et deux nations britanniques au style plus "kick and rush" avec comme arbitre la Belgique qui possède sans doute les plus fortes individualités.

Le favori

Depuis son retour dans le giron de la FIFA en 1992, la Croatie a disputé trois phases finales sur quatre (1998, 2002, 2006) échouant seulement en 2010. Sous la houlette de Slaven Bilic, la Croatie, met en place progressivement une nouvelle génération même si les Dario Srna, Ivica Olic, et autres Malden Petric sont toujours fidèles au poste. Cette équipe s'appuie sur un milieu de terrain technique avec des attaquants efficaces comme le Brésilien naturalisé, Eduardo da Silva. Très solide dans toutes ses lignes, cette formation est capable des plus grands exploits comme lors de sa victoire à Wembley face à l'Angleterre (3:2) lors des qualifications pour l'UEFA EURO 2008.

Les outsiders

La Serbie, également issue de l'ex-Yougoslavie, a disputé son premier match international officiel en tant que pays indépendant le 16 août 2006 (victoire en République tchèque 3:1). Depuis, les Beli Orlovi n'ont pas perdu de temps en se qualifiant pour Afrique du Sud 2010 en terminant premiers de leur groupe devant la France.

La Belgique possède de son côté d'importantes individualités mais n'a pas encore réussi à faire l'amalgame. Les Diables rouges ont pris part à 11 phases finales de Coupe du Monde, dont six fois consécutivement entre 1982 et 2002, mais ont paradoxalement manqué les deux dernières éditions malgré l'éclosion de nombreux jeunes talentueux, tel qu'Eden Hazard ou Romelu Lukaku.

Les stars à suivre

Les Croates Darijo Srna, Luka Modric, Niko Kranjcar constituent un redoutable milieu de terrain au service d'Eduardo da Silva, qui doit encore retrouver son efficacité après sa grave blessure. Les défenseurs Branislav Ivanović, Neven Subotić et Aleksandar Kolarov tiennent la baraque derrière, et le géant Nikola Zigic fait le travail en attaque. Vincent Kompany et Thomas Vermaelen en défense, Marouane Fellaini devant celle-ci, Axel Witsel et le surdoué Eden Hazard au milieu ainsi que Romelu Lukaku aux avant-postes sont les principales individualités d'une ambitieuse Belgique. Le buteur Goran Pandev pour la Macédoine, le capitaine Darren Fletcher (Manchester United) pour l'Ecosse, le prometteur Gunner Aaron Ramsey pour le Pays de Galles entendent eux aussi se mettre en évidence.

Le match-clé

Dans un groupe aussi équilibré, les confrontations directes seront naturellement très importantes. Mais la différence se fera peut être sur la capacité qu’auront les trois favoris à ramener des points d'Ecosse, de Macédoine et du Pays de Galles où il n'est jamais facile d'aller s'imposer.

Dans le rétro

La Croatie, la Belgique et l'Ecosse se retrouvaient déjà dans le même groupe de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA Corée/Japon 2002. La Croatie et l'Ecosse n'avaient pu se départager (0:0; 1:1) mais les Croates avaient dominé de justesse la Belgique (1:0, 0:0) qui elle même avait pris le dessus sur l'Ecosse (2:0, 0:0). C'est finalement la Croatie (18 points) qui avait terminé première devant la Belgique (17) et l'Ecosse (15).

La stat

0:5 - Un esprit de revanche animera la Macédoine qui a concédé la défaite la plus lourde de son histoire contre la Belgique (0:5) le 7 juin 1995.

Le saviez-vous ?

Ce groupe comporte deux derbies spectaculaires. Depuis leur affiliation à la FIFA, la Croatie et la Serbie ne se sont jamais rencontrées sous cette appellation. Par contre, la Croatie et la Yougoslavie n'avaient pu se départager (2:2, 0:0) lors des qualifications pour l'UEFA EURO 2000.

* source: site FIFA.com

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